胎児胸水（胎児水腫）とシャント術
2008年8月24日 (日)
胎児胸水とは、胎児の胸のなか（胸腔）に水がたまる状態をいいます。
上の写真は、胎児胸水である胎児の心臓あたりの断面図（超音波写真）です。心臓、肺、背骨の他に、通常は存在しない「胸水」が写っています。下の写真の状態（ほぼ正常な胎児の胸腔）と比較すると、胸水によって肺や心臓がかなりの圧迫を受け、小さくなっていることが分かります。
胎児は産まれた瞬間から自力で肺呼吸をしなければなりません。それに備えるため、胎児は産まれる前に肺を完成させている必要があります。この肺を完成させる過程で何らかの障害（例えば胎児胸水のような過度の圧迫）が発生し、未完成のまま産まれると、肺が肺としての機能を備えていないために、産まれても自力で呼吸できないという問題が発生します。このように肺の完成度が低い場合、産まれた後で治療してもなかなか効果が得にくいという問題もあります。また、心臓が圧迫されていることによる心不全を起こす危険性もあります。
以上の問題を解決するために効果的なのが、胎児の胸腔と母体の羊水腔を「シャント」と呼ばれるストローのようなものでつなぎ、胎児の胸腔に溜まった水をそのシャントを通して羊水側に排出する機構をつくる治療です。下の写真の緑色の直線が「シャント」で、赤い矢印の方向に胸水を排出しています。
このような機構をつくると、定常的に胸腔内の水を外に排出することが可能になります。結果、胸水による肺や心臓への圧迫を防ぎ、肺や心臓を十分成長させ、肺の低形成や心不全を予防することができます。
